Desde 1990 existe una operación quirúrgica llamada facoemulsificación consistente en la destrucción de las lentes «opacas» del paciente y en su lugar se coloca un lente intraocular para compensar la pérdida de poder de refracción del ojo, practicando una incisión corneal de 2.7 a 3 milímetros en la técnica convencional o de alrededor de 2.2 milímetros en la técnica MICS, para retirar las cataratas. El láser no se utiliza en este tipo de intervención, pues se realiza a través de ultrasonidos.
En el año 2004 se realizaron unos dos millones de operaciones en la Unión Europea.